ประวัติศาสตร์หน้าใหม่! จ้าว ซินถง แชมป์โลกสนุกเกอร์

จ้าว เขียนหน้าประวัติศาสตร์ที่โรงละครครูซิเบิล เมืองเชฟฟิลด์ ด้วยการเก็บอีก 7 เฟรมที่ต้องการ หลังจากนำอยู่ 11-6 ก่อนเข้าสู่วันสุดท้าย

นักแทงวัย 28 ปีรายนี้ ถือเป็นชาวจีนคนที่สองที่เข้าชิงแชมป์โลก ต่อจาก ติง จุ้นฮุย ที่เคยแพ้ มาร์ค เซลบี้ ในปี 2016 แต่คราวนี้ จ้าวไม่ปล่อยให้หลุดมือ เขาโชว์ฟอร์มแบบไร้ความเกร็ง เอาชนะอดีตแชมป์โลก 3 สมัยอย่างวิลเลียมส์ได้สำเร็จ

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เขาคว้าเงินรางวัล 500,000 ปอนด์ (ประมาณ 21.2 ล้านบาท) และจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นแชมป์โลกคนแรกจากเอเชีย

"ผมแทบไม่เชื่อว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง มันน่าตื่นเต้นมาก" จ้าวกล่าว
"ผมตื่นเต้นมากในคืนนี้ มาร์คยังคงเป็นนักแทงระดับท็อป เขากดดันผมอย่างมาก เขาคือสุดยอด"

แม้จ้าวเคยคว้าแชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ ในปี 2021 แต่การเป็นแชมป์โลกครั้งนี้ถือว่าสร้างเซอร์ไพรส์ เพราะเขาเพิ่งพ้นโทษแบน 20 เดือนจากกรณีพัวพันกับคดีล็อกผลและพนันสนุกเกอร์เมื่อปี 2023 โดยต้องลงเล่นในฐานะนักสมัครเล่น และต้องฝ่าด่านรอบคัดเลือกถึง 4 รอบกว่าจะเข้าสู่รอบหลัก

จ้าวถือเป็นเพียงคนที่สามในยุคครูซิเบิล (48 ปี) ที่คว้าแชมป์โลกในฐานะผู้เล่นรอบคัดเลือก ต่อจาก เทอร์รี่ กริฟฟิธส์ และ ชอน เมอร์ฟี

"มันคือทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับผม... แต่จ้าวคือจอมแม่นตัวจริง ผมดีใจที่แก่เกินไปจะต้องเจอกับเขาบ่อย ๆ ตอนเขากำลังครองวงการ" มาร์ค วิลเลียมส์ กล่าว

สนุกเกอร์ในเอเชีย โดยเฉพาะจีน กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ด้วยสถาบันฝึกฝนระดับประเทศในปักกิ่ง และแฟนชาวจีนหลายล้านคนต่างชมเกมนัดชิงด้วยความภาคภูมิใจ

เพียงหนึ่งปีก่อน จ้าวยังอยู่บ้านดูการแข่งขันทางทีวีระหว่างถูกแบน แต่เส้นทางการไถ่บาปของเขาพุ่งทะยาน หลังจากเอาชนะ รอนนี่ โอซุลลิแวน แชมป์โลก 7 สมัย 17-7 ในรอบรองชนะเลิศ

ฉายา “Cyclone” ของจ้าวสมชื่อ เมื่อเขาเริ่มต้นรอบชิงได้อย่างร้อนแรง นำ 15-7 จาก 5 เฟรมแรกในช่วงบ่าย

แม้วิลเลียมส์จะสู้เต็มที่ในช่วงเย็น ไล่มา 15-11 ด้วยเบรก 101 และเซนจูรี่เบรกอีกหนึ่งครั้ง แต่เมื่อเขาพลาดแทงแดงง่าย ๆ จ้าวไม่พลาดโอกาส ปิดเกมด้วยเบรก 87 แต้ม คว้าแชมป์ไปอย่างยิ่งใหญ่ พร้อมชูธงชาติจีนฉลองท่ามกลางเสียงปรบมือของผู้ชม

ขณะนี้ จีนมีแชมป์โลกทั้งประเภทชายและหญิง หลังไป๋ ยวี่ลู่ คว้าแชมป์โลกหญิง 2024 ก่อนหน้านี้

“ผมยังไม่เหนื่อยเลย คืนนี้อาจจะดื่มฉลองสักหน่อยครับ” จ้าวกล่าวปิดท้ายด้วยรอยยิ้ม