นักบุญถูกตัดสิทธิ์เพลย์ออฟ หลังแอบดูการซ้อม
95 
เซาแธมป์ตัน เจอบทลงโทษครั้งใหญ่ เมื่อถูกตัดสิทธิ์ออกจากรอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้นของศึกลีกแชมเปียนชิพ หลังคณะกรรมการอิสระมีคำตัดสินว่าทีมมีความผิดจากกรณีแอบบันทึกการฝึกซ้อมของคู่แข่งหลายสโมสร ส่งผลให้ มิดเดิลสโบรห์ ได้สิทธิ์กลับเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแทนทันที และเตรียมลงสนามพบ ฮัลล์ ซิตี้ ที่สนามเวมบลีย์ วันที่ 23 พฤษภาคมนี้ ท่ามกลางเสียงวิจารณ์อย่างหนักจากวงการฟุตบอลอังกฤษ
รายงานระบุว่า เซาแธมป์ตัน ยอมรับต่อฝ่ายจัดการแข่งขันว่ามีการละเมิดกฎหลายกรณี เกี่ยวกับการลอบถ่ายการซ้อมของคู่แข่งก่อนการแข่งขันสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นเกมพบ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด, อิปสวิช ทาวน์ และ มิดเดิลสโบรห์ นอกจากถูกขับออกจากรอบเพลย์ออฟแล้ว สโมสรยังโดนตัดเพิ่มอีก 4 คะแนนในฤดูกาลหน้า ถือเป็นบทลงโทษรุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งของลีกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
จุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมดมาจากการร้องเรียนของ มิดเดิลสโบรห์ ซึ่งกล่าวหาว่าทีมงานของ เซาแธมป์ตัน เข้าไปสอดแนมการฝึกซ้อมเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ โดยหลังการสอบสวน ฝ่ายจัดการแข่งขันตัดสินว่ามีหลักฐานเพียงพอในการลงโทษ อย่างไรก็ตาม เซาแธมป์ตัน ไม่ยอมรับคำตัดสินดังกล่าวง่าย ๆ และได้ยื่นอุทธรณ์ทันที พร้อมมองว่าบทลงโทษครั้งนี้หนักเกินกว่าเหตุอย่างมาก
ด้าน มาร์ค แม็คอดัม ผู้สื่อข่าวสายฟุตบอลอังกฤษ เปิดเผยว่า ภายในสโมสรยังเชื่อว่าพวกเขามีโอกาสกลับคืนสู่รอบชิงชนะเลิศ หากผลอุทธรณ์ออกมาเป็นบวก ขณะที่ มิดเดิลสโบรห์ แสดงความพอใจกับคำตัดสิน พร้อมยืนยันว่าจะเดินหน้าโฟกัสเกมสำคัญกับ ฮัลล์ ซิตี้ ต่อไป ส่วน ฮัลล์ เองก็ได้รับผลกระทบไม่น้อย เพราะก่อนหน้านี้เตรียมแผนรับมือ เซาแธมป์ตัน มาตลอดทั้งสัปดาห์ ทำให้สถานการณ์ทั้งหมดกลายเป็นหนึ่งในประเด็นร้อนที่สุดของฟุตบอลอังกฤษเวลานี้
